“不许站着，你、你给我跪下！”生气的钱姨娘让李丹楞了下，立即听话地跪了。

针儿伸手拿过椅子上的坐垫要放他膝下，被钱姨娘伸手挡住。“姨娘……！”针儿看她表情没敢再说。

“我平日里怎么和你说的？都忘到兴头后面去了？”钱姨娘满面怒气。

“姨娘，去机杼巷是五弟求到我头上。您知道他那个小书虫子连树都爬不上去……。”李丹以为是自己偷偷跑到陈家的事情惹她不高兴，连忙申辩。

“我说的不是这个！”钱姨娘气呼呼地打断他：“叫你在外不要逞能、不要招惹是非，你可倒好，连赵家三哥儿都敢打！你可知殴打皇族会论何罪？”

“呵，原来是为这个？”李丹笑起来：“姨娘休听他人添油加醋！

姓赵的打砸店铺、出手伤人，我所以教训他。这么快就来告状了？看来这小子腿脚还蛮利索！”

“你住口！”钱姨娘将桌子一拍：“陈家出事，你去探望，她家是你父同年，义之所在，我拦你了么？

但赵三郎不同。就算隔得再远，他家也是实打实的皇族勋贵，你去惹他做甚？

尤其是这时节！他国丧期间去天香楼有过失，你在天香楼大打出手就没错？说好听是替人出头，说不好也是个沾花惹草的嫌疑，你怎不动脑子想深一步哩？”

“哎呀！”李丹倒吸冷气，赶紧磕头道：“孩儿只想出气了，实在是没想到这关节上，让姨娘忧心，是儿的错！”

“三郎，你如今十五岁不小了，凡事不能总这么拍脑袋就往前冲，要多想后果两步、三步才行。

既知自己的毛病，得实实在在去改才好，不能每每出了错处叫人拿住把柄，那岂不真成了他们口里的粗鄙武夫？”

钱姨娘说着垂下泪来：“姨娘被大娘叫去骂两句教养无方，不过是面子上不好看，可若全家因此轻视、怠慢了你，后患无穷呵！你、你可改了罢！”

李丹哑口无言，只得诺诺连声，请罪不已。他晓得钱姨娘的意思，嫡母早放话，说他已满十五该独立门户了。

其实，所谓“独立门户”，是要趁这机会清算家资，赶李丹母子出去单过。

高氏一直怀疑钱姨娘将带回来的丈夫遗产私留部分，另外还眼红她姐妹两个的嫁妆，想伺机掠夺。

钱姨娘防备着，不想让她找到理由和口实，所以才警告李丹，有“莫要授人以柄”这话。

姨娘的良苦用心李丹自然明白。

“姨娘，要我说她让我们走，咱走就是了。这个家住得别扭，还不如分开！

等我自立门户，好好孝敬你，咱们关上门自己过日子，强过看他人脸色！”

说实话李丹对这个家没太多好感，他脑子里山东东昌府府衙才是让他自在的家。

“你就是不想被拘着！”钱姨娘嗔道，看着这小子跪在下面嘿嘿地笑，她又心软了，摆摆手：“起来，坐下说话。”

李丹起身拍拍下摆，在钱姨娘侧面坐了。

她示意针儿去关上门，然后轻声说：“今日她又提这个话，看来还是打定主意要分。

若真分了你可就是一家之主，不能再这样胡来任性！

姨娘今后就指望你呢，你若有个好歹，可教我怎么活，将来又如何去地下见你母亲？”

“姨娘放心，儿记住了，今后一定做事小心。”李丹向上施了一礼，想想又说：“不过那边迟早要挑明，姨娘是不是提早做些准备？”

“关上门咱们娘儿俩说话，针儿自山东跟来也是我贴心的。”钱三娘咬牙想想，压低声音告诉李丹说：

“当年你高祖不肯写檄文被害后，乱兵将家里抢得干干净净，几乎就只剩下这所空宅。

得亏高祖、太宗两朝先后发还部分田土、兼有赏赐，你曾祖、祖父才有底子重振家门。

祖父去世时只有大老爷已成年，故而他以一家之主姿态主持家务。后来你父亲、叔叔长大、进学、取功名都是长房出资，至今也未分家。

也就是说，你祖父留下的家产可还在长房手里！”

李丹听了一愣，立即琢磨出姨娘这话后面的意思。

“你父亲中进士后在户部观政三年，往庐江做县令时只一童、一驴相随，何其寒酸。

还是你外祖父赏识他为人正派，不惜两次做亲，又介绍人脉相帮。

钱家扶持他坐到知府是为他这个人，并非因他是否富有或人脉丰厚。你懂吗？

我和姐姐当年嫁过来都带着嫁妆，助你父亲悄悄置办些产业。

否则凭他薪俸，如何既照顾身边子女，还能顾及在老家的妻、子？

大娘子不忿我手里握着我们姐妹的嫁妆，又不知究竟数目，便总对人说我私匿老爷遗产，打算借分家的由头看清楚，能夺的便夺了去。

我总以你年纪尚小做借口搪塞，唉！可你长大了，这借口渐渐用不得……。”

以往李丹只知道主母一直叽咕“三郎大了该分家”，觉得对方是讨厌自己，原来关节在“财”字上面。

“姨娘不是把父亲给钱家的彩礼和做官攒下的体己都给她了么？”李丹奇怪地问：“她干嘛还打咱们主意？”

钱姨娘苦笑：“是给她了，所以最初两年她对咱们娘俩多好，可后来变了。人么，都会变，有贪心人就会变！

大娘子有了还想更多，多了又嫌不够，所以才变心。加上那两房的撺掇，她不猜疑都不可能！”

这真叫人无语得很，李丹想了想，问：“那，当年姨娘交给她多少？”

“你父亲在世时，前后通过递铺给家里送了六千两的汇票。”钱姨娘回忆道：“咱们回余干前，我变卖、收拢，回来交给大娘子共两万四千两。”

李丹听了咋舌，父亲还算“清官”呢，居然攒下这么大一笔！前世看书里写“一年清知府，十万雪花银”，这本朝的官儿看来也不遑多让啊！

“她说你私匿，如何证明无有此事？”李丹问。

钱姨娘冷笑：“当年处置那些字画、田庄、铺面、古玩之后，我收藏了所有买卖契约和银钱兑换的底票。

若大娘子闹起来，只需出示这些证据，与我交割的数目相对即可。”

没想到这个时代的人也有留证据的意识，不过想想李丹也能理解，商人的女儿嘛，自然懂得这些东西的重要。

搁在大娘子身上，恐怕她早当“废纸”去灶台引火，或者纳鞋底用掉了！

“姨娘都给她了，怎就没想过给自己留些儿傍身？”

“扑哧”钱姨娘一笑：“傻孩子，我和姐姐出嫁时，你外祖各给了价值万两的嫁妆。你说，我何必贪她那点，又能贪多少？”

“啊？”李丹大吃一惊：“外祖父这么有钱？”

“他是专做北地生意的。就是把边墙外的马匹、皮张、药材收过来，把中原的丝绸、棉布、瓷器、成药、首饰这些倒腾出去。

我听说家里每年光是行商的生意，本金都要二三十万两，这还没算上各地的坐商铺面。你说他有多少钱？连我也讲不清！”

“哦，这样呵！”李丹点点头，四下里看了看：“可是……姨娘，我从来没在家里看到有银子、银票呀？”

他的话逗得钱姨娘用帕子捂嘴“吃吃”地笑起来。“可真是个实心的孩子，那些都是田土、店铺大多在江北，以淮南、淮西为主。

家里当然不能留那么多财物，没的招人眼。能看的只有账簿子，待你再稍长些我教你。

你若不去科举，就得学会怎样打理生意。不然连账簿都看不懂。”

“我想起来，每年都有位栗掌柜来看你，你说是外祖父的人，可是他帮你管事？”

“差不多。”钱姨娘点点头：“栗掌柜祖上就是我家的伙计，到他这里是第三代。

你外祖父原本让他帮你亲娘打理外面的生意，后来又转到我手里，是个可信的。

每年来时除去带些礼物、点心，还会向我报账，也会留些钱钞。

咱们娘俩在府里拿不到月供，针儿、贝喜他们的月钱也都是我自己出。

栗掌柜出了大力，你日后见到要对他多加尊敬才好。”

李丹听了起身答应：“是，孩儿记住了！”

娘俩又议了会儿，李丹见她气也消了，这才告辞出来回自己睡的厢房。

从礼上讲，李丹长大即便分房住也因是主子身份该睡上房，小钱氏因姨娘身份才该住到厢房。

但李丹不肯，说岂有为人子者高居其上，而令养育者卑居厢侧的道理，坚持让姨娘留在大屋，自己去东厢睡。

看到他持孝甚笃，钱氏很高兴也很欣慰。

东厢推门进去是张掉漆的镶钿云石面方桌，左右各摆张同样有年份的椅子，墙上挂着钱姨娘自己绘的《抬头见喜图》。

右手是里间门，掀开帘子里面是李丹的卧室和书桌。外间用四扇屏风隔断，放张木榻住丫头贝喜。

听见有人进来，贝喜探头一看，喜滋滋地叫声：“哥儿回来啦？累了吧？快坐下歇歇，奴去给哥儿打水洗脚！”

还未来得及回话，小丫头已经一溜烟跑向厨房去了。

李丹自己进屋解下腰带，脱了深衣往床上一躺，不一会儿贝喜端着水进来放下，然后为他脱靴、除袜。

李丹十几年来早习惯了这种有人伺候的生活，因此坐起身由着她忙碌，口里说：“今天又闯祸了，害姨娘生气。”

“姨娘是好意，盼着哥儿早点顶门立户，咱们搬出去，这样就不受他们的气啦！”

“嗯？”李丹惊讶地看贝喜：“怎么，你也知道要分家的事？”

“前院成天叽咕并不避讳咱院，听得人耳朵都起茧子了！”贝喜抿嘴一笑：“她们那边上自春芳姑姑，下至厨娘、小厮，哪个不知道大娘子的心思？”

小姑娘今年十一岁，进来伺候他两年了，学会了在外人面前装乖巧，进这屋来还是像只小麻雀叽叽喳喳。

李丹习惯了，听不到她的声音反觉得缺点什么。

他想了想正要问话，忽然有人叩门。贝喜听了便轻声道：“两长三短，是小牛哥。”

“嗯，”李丹也听出来了，这是他和长随宋小牛的约定，便示意贝喜去开门。

宋小牛是车夫麻九的外甥，父母都在宁国之乱中遇害了，从小在麻家被抚养大。麻九自己只有仨女儿，就拿他当亲儿子养。

他今年十七，又高又壮比李丹还高半头。

六年前麻九求了二房管家曾五叔，送他进来伺候。

高二奶奶见他结实，想着这边除三郎外全是女人家，确实需要个做力气活儿的，就分了到后院来做事。

有次李丹偶然发现他在没人地方耍拳，追问下才知是和他舅舅学的。

聊过才知麻九原先在军营里居然做到百户教头，平倭中伤了腿不得不退役。

他不声不响地混马夫，只想着同外甥相依为命了全余生。

好歹也是军中教头，李丹缠着麻九求他教授武艺，受他指点学拳脚，听他说了许多打仗的事和带兵门道，和小牛算得上师兄弟情分。

进门后宋小牛先规规矩矩给李丹作揖唱喏，然后便笑呵呵道：“三郎今天在天香楼做下好大事情，全城都轰动了，说你拳打赵三儿解气得很哩！”

“快别提这个，我刚刚领受了姨娘的数落回来。”李丹吐舌做个鬼脸：“不过说实话，没想到那厮这样不禁打，无趣得很。就是古人讲的，胜之不武！”

“管它什么武，反正你打得好，受他气的百姓恨不能放爆竹庆祝呢！

哥儿以后有这等好事叫上我，不用你动手，看我不打杀那欺男霸女的贼！”宋小牛说着将斗大的拳头攥起来挥舞了几下。

就听身后贝喜的声音说：“你消停会儿吧，哥儿回来连口水都没喝呢，你又来引他打架？”

宋小牛缩了缩脖子，赶紧嘿嘿笑道：“我的小大姐，我哪敢？不过陪哥儿说说话罢了。”

“当时事情急，没来得及叫你就和杨乙去救人。

张金刚被六个人围着打，断了一臂，还蛮凶险。

你家全指望你一个男丁，我可不能拖带你去那场合！”李丹摇头。

“诶，这有什么！几个混混罢了，又不是上战场！”宋小牛叫起来。

李丹只是笑，转而问他：“你这样晚来，可有什么事？”

“哦，对了！”宋小牛拍拍脑门赶紧说：“方才前边传下话，叫我舅舅明日一早套上骡车去接劳媒婆过来。”

“唉，果然！”李丹叹气。看来最后嫡母还是不顾五弟的想法要和陈家退婚！

想想这事传出去，士子们肯定会咬耳朵说李五郎翻脸无情之类，他决定要是听到哪个嚼舌头，非得揍他一顿不可！

“牛哥，最近家里事多，我若不在你要周护好这院子。”李丹说完招手让宋小牛到近前，悄悄耳语了几句。

宋小牛惊讶地看看他，点头道：“我懂了！三郎放心，哪个胡来，我大棍子打出去！”

“你就不怕我母亲和大伯、三叔他们？”李丹笑吟吟地问。

“我拿姨娘给的工钱，又不曾卖身，他们能把我如何？

米店伙计廖二都知道拿着主家的钱就得替主家分忧哩！

我宋小牛在这院里吃了六年饭，又有哥儿你教我做菜手艺，把着手教我识字，难道我连‘报恩’还不懂吗？

三郎你放心去忙，我守在家里，无人敢乱来！”宋小牛雄赳赳地拍着胸脯表示。

送走小牛，贝喜转回来伺候李丹睡下，回身持了烛台待要回自己床上，犹豫了下疑惑地轻声问：

“三郎方才到底和小牛哥咬了句什么耳朵，我看他走时义愤填膺的样子？”

“我告诉他，前院说不定会找个理由来搜咱们院子。”李丹幽幽地回答。

“啥？他们会这么大胆？”贝喜吃惊。

“这有什么不可能？”李丹冷笑：“人家既放话咱们私匿了财物，那自然要找出证据来。前院大娘子是个风就是雨的，保不齐哪天真来这么下子。不得不防呵！”

贝喜拿着烛台站在那里愣怔半天，还是不敢相信自家人会对自家人做出这样事。

她想了想，又说不出什么意见。转身才走两步，听李丹嘱咐：“要真出这种事你莫怕，我不在你便用杠子顶住门闩，咱随她们鬼叫门折腾去。

有牛哥来主持着，那帮人怕他莽撞不敢太过分！”

“知道，我记下了。”贝喜连忙应道。

唉，没想到大户人家也会为财产争来斗去。

回到床上贝喜想起自家的经历，心中暗暗叹息。

当年他二叔就因为分家时兄长这里比自己多得了两分水田而不满，结果上衙门出首告贝喜爹纳贡米时以陈充新，贝喜爹为免牢狱之灾不得不将五亩水田让渡到侄儿名下。

结果因为耽误农时第二年家里就过不下去了，又赶上时疫妻子、儿子相继故去，贝喜爹将女儿送给邻居做童养媳，自己心灰意冷出家去做道士。

不料次年大旱，邻居养不起贝喜，遂写了休书放她出门。

这邻居乃是李家佃户，管家李朴正得了小钱氏请托寻个小丫头照顾丹哥儿，得知此事来家里看了眼，便领她进了这院。

唉，人呐不管是贫还是富，都有自己的烦恼和难处。

抹着泪忍住悲声，贝喜哭累了，这才迷迷糊糊地睡去。